2023年5月30日，美国药剂巨头默沙东(Merck)和英国Wellcome Trust联合成立的合资公司Hilleman Laboratories和A*STAR日前宣布合作探索使用circRNA技术开发尼帕病毒疫苗，并验证该技术平台应用于其他传染病病原体。这项合作预计将使更多的RNA疫苗的开发和生产成为可能，特别是对发展中国家而言。这项合作旨在证明，环状RNA可以作为一种选择，用于生产更便宜、更容易获得的疫苗，以满足全球公共卫生需求！
该项目专注于尼帕病毒，这是一个被世界卫生组织确定为优先考虑的重点公共卫生问题。该病毒通过与动物和气溶胶飞沫的直接接触以及人与人之间从动物传播给人类。它的致死率为40%到75%[1]。由于缺乏治疗感染这种病毒的患者的药物，治疗侧重于提供支持性护理[2]。
来自Hilleman Laboratories和A*STAR的新加坡基因组研究所(GIS)以及生物处理技术研究所(BTI)的研究人员将设计和测试不同的circRNA构建体，以证明该技术可以作为疫苗前体。该研究还将证实该技术的特性，例如在常规冰箱温度(2-8℃)下更好的稳定性，更好和更持久的免疫应答，以及与目前的商业mRNA疫苗相比，减少加强剂量需求的可能性。
该研究项目将探索circRNA疫苗的可行性，circRNA疫苗是一种具有潜在优势的RNA疫苗技术，必要时灵活改变疫苗内的病毒株，可以对不断变化的疾病暴发条件作出更快的反应。与使用蛋白质亚单位疫苗等更复杂的传统技术生产的疫苗不同，RNA疫苗在开发过程中只需要目标蛋白的遗传密码，这将满足在未来任何大流行情况下可以快速生产。
“A*STAR在mRNA和靶向免疫细胞的递送方面的能力可以推进环状RNA疫苗的开发和制造。此外，利用技术可以解决储存和配送所面临的成本挑战。”
Raman Rao博士 Hilleman Laboratories首席执行官
“RNA疫苗技术的价值已经在COVID-19疫苗的成功中得到证明，该技术正在扩展到包括癌症在内的其他疫苗。我们相信，与A*STAR的合作将使我们更快地建立环状RNA这个平台，使我们能够开发更多的疫苗，以满足紧急的全球公共卫生需求，解决热稳定性等问题，并有可能不需要复杂的冷链要求，从而更有效地预防和管理疾病暴发。”
关于Hilleman Laboratories
Hilleman Laboratories于2009年在印度成立，是MSD(一家全球研究型制药公司)和Wellcome Trust(一家致力于人类和动物健康的全球慈善基金会)平等合资的企业。2021年，该公司在在新加坡设立疫苗研发与生产中心，并于2023年全面投入运作。Hilleman指出，该中心可提供涵盖最初构思到后期试验阶段的端到端解决方案，为中低收入国家和新加坡研发出既高价值又负担得起的疫苗及生物制剂。
关于A*STAR
A*STAR（Agency for Science,Technology and Research）创立于2002年，其前身是新加坡科学技术局，该机构是新加坡贸易和工业部下属的自治研究机构，目标是促进新加坡科研和人才的整合，以协助新加坡向知识型经济体转型和迈进，愿景是全球科技和开放式创新的领导者。
引用资料：
[1] Nipah virus (who.int). Last accessed: 25 May 2023
[2] Treatment | Nipah Virus (NiV) | CDC. Last accessed: 25 May 2023
